宇宙の謎まとめ

人類は今、本気で地球外生命体、または宇宙人の探査を行っています。
でも、「そんなモノいるワケない！」と思っている人も多いのではないでしょうか？

しかし、とてつもなく広大な宇宙で、生命が存在しているのは地球だけだ。と思うのも不自然な話ではないでしょうか？
つまり、地球という存在がある以上、宇宙のどこかの星に地球外生命体はいるハズと考えているのです。

では、その星ってどこなのか？
それを探るべく、太陽系外の星々の探査も行われていますが、
もっとも身近な場所？～太陽系内の星に生命が存在する可能性はないのでしょうか？

良識ある多くの科学者は、宇宙には、地球以外にも生命が存在する可能性は高いと考えています。

理由は、大雑把な言い方ですが宇宙はとんでもなく広いという事。

例えば、天の川銀河は、2,000億個を超す恒星の集合体で、
我々の太陽も恒星であり、その中の1つで2000億分の1にしか過ぎません。

そしてさらに宇宙には、天の川銀河のような、大小様々な銀河が数千億も存在しています。

このような、我々の物差しでは測りきれない、壮大な広さを持つ宇宙がある以上、
生命が存在するのが地球だけなんて、どう考えてもおかしい。
そんなことから、宇宙のどこかに生命は存在するハズだ！と考えているのです。

しかし、広大な宇宙でその存在を探すのは至難の業。
地球外生命体がいるとしても、いったいどこにいるのか？まったく見当がつきません。

それに、もし地球外生命体がいたとしても、そこは地球から遠く離れた太陽系外。
現時点で我々人類が、直接それを確認に行くことはとても叶わないのです。

生命の痕跡を見つけてもそこは太陽系外。
それなら、近場の？太陽系の中には、地球以外に生命が存在する可能性はないのでしょうか？

ここでは、生命がいるかも知れない？！
可能性がある候補となる太陽系の星たちを、いくつか紹介してみたいと思います。

第一候補「火星」

（引用元：Wikipedia）

今の人類の科学力で、最も生命存在の可能性を調べることが出来る、
言わば、最も身近な星といえるのが火星かも知れません。

火星は、地球のすぐ外側の軌道を公転する、太陽系第4番目の惑星です。

3番目の惑星である地球の太陽からの距離が約1億5,000万キロ（1天文単位）なのに対し、
4番目の火星は太陽との距離約2億3,000万キロ。

単純に地球より8,000万キロも太陽から離れているので、
太陽から届くエネルギーも、地球と比べたら極端に少ないことになります。

そのため、火星の地表の平均温度はマイナス40度前後。
地球で言えば、極寒の極地方の気温に相当します。

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また、火星には大気も存在しますが、それはとても希薄なモノ。
地球の大気圧が1,000ヘクトパスカル前後あるのに対し、
火星の大気圧は10ヘクトパスカルにも満たないため、
普通に考えれば、とても生命が生息できる環境ではないと思えます。

しかし、完全に生命がいないとは断言出来ず、
もしかしたら、極一部の地域や地下などに、痕跡が見つかるかも知れません。

ただそれは、火星の過酷な環境からして絶望的な可能性。

火星は今後、有人探査も計画されていますので、
その探査で、何らかの結論は出るのではないでしょうか？！

第二候補「エウロパ」

（引用元：Wikipedia）

エウロパは、惑星ではなく木星の衛星の1つで、
木星～ガリレオ衛星2番目の衛星です。

エウロパが属する木星と太陽との距離は約7億5,000万キロ。
そのため、太陽から受けるエネルギーもほんの少し、極寒の領域にエウロパはあり、
その証拠にエウロパの表面は厚い氷で覆われています。

そんな極寒の星が何故、生命が存在するかも知れない候補の星なのか？
その理由は、エウロパの氷に覆われた地下にあります。

エウロパは、木星の強大な潮汐力によって生じる摩擦力で、
内部に熱が発生し、厚い氷の下には、熱で溶けた水があり、
そこにはかなり大量の水～つまり暗黒の海が広がっている可能性があるとの事。

参考動画：【The Europa Jupiter System Mission】

もし、厚い氷の下に海が広がっているのなら、
そこに生命が存在してもおかしくないと考えられているのです。

第三候補「エンケラドス」

エンケラドスは、エウロパよりもさらに太陽から遠く離れた土星の衛星の1つです。

このエンケラドス、直径が500キロほどしかない小さな衛星のため、
これまであまり注目されて来なかったのですが、
氷に覆われた裂け目から、間欠泉と思われる氷が噴出しているのが確認され、
センセーショナルな話題となり、一気に注目を集めることとなりました。

小さな土星の生成・エンケラドスから吹き出る間欠泉。
それは、この星の地下に熱せられた熱い水があるのでは？と推測されます。

（引用元：NASA/JPL-CALTECH）

つまり、温かい水があれば、エウロパと同じように地下に海が存在する可能性があるという事。

参考動画：【ScienceCasts: Close Encounter with Enceladus】

一部の科学者の間では、生命存在の可能性はエウロパより高いとされていて、
噴き出す間欠泉のサンプルを採取出来れば、そこに生命の痕跡が見つかるかも知れません。

第四候補「タイタン」

（引用元：Wikipedia）

タイタンもまたエンケラドスと同じく、土星の周りをまわる衛星の1つです。

当然ながら、タイタンもまた太陽の恵みの少ない極寒の星なのですが、
この星の特徴は、太陽系最大の衛星で厚い大気に覆われた星だということです。

また、タイタンは太陽系の天体の中で唯一、地球に似たような環境を持つ星でもあります。

それは、地球のように生命が存在しているということではなく、
地球のように川や湖が存在し、地表に雨を降らす環境があるという事なのです。

ですが、それは水を湛えた川や湖、雨ではなく、その成分はメタン。

さらに地表の温度はマイナス200度前後と、
普通に考えれば生命なんてとても生きられる環境ではありません。

しかし、一部の科学者は、生命存在の可能性を
地球の環境をベースにすることは間違っていると考えています。

つまり、気温が適温で、水と酸素が無いと生命は生きられない。
のではなく、水や酸素が無くて、極寒の環境でも適応できる生命体がいるかも知れない。
という事なのです。

参考動画：【What Huygens Saw On Titan】

ここでご紹介した4つの候補の天体。
現時点では、そこに生命存在する証拠は見つかっていませんが、
今後、人類はこれらの天体をさらに調査する予定です。

その調査次第では、人類の常識を覆す生命の発見があるかも知れません。