2016年に話題になったスマホ・ゲーム「ポケモンGO」。
ポケモンGOは、ゲームとGPS機能を組み合わせた画期的とも言えるしくみで大人気になりました。
その人気は社会現象になるほどで、スマホやタブレット端末を持っている人の多くはこのゲームをダウンロードして楽しんでいました。
なお、ポケモンGOのダウンロード数はリリース開始わずか半月で10億ダウンロードを突破。その人気の凄まじさが良くわかります。
ですが、今回はポケモンGOではなく、10億台超の端末をゲームのために位置情報を教えてくれることになったGPS衛星についてのお話になります。
ポケモンGOは、GPS機能無しには楽しめないゲームです。
そのため、当然ながらこのゲームアプリをダウンロード出来るのはGPS機能を備えた端末に限ります。
「Image Credit:itmedia」
ポケモンGOの爆発的ヒットにより、最近ではGPS機能を使った様々なゲームが登場しています。
でも、ゲームとGPS機能を組み合わせたしくみってどんなものなのでしょうか？
ちょっと気になりませんか？
ポケモンGOに付いているGPS機能とは？
ポケモンGOに付いているGPS機能は別に特別なモノではありません。今や、スマホなどには当たり前のように標準装備されているGPS機能をポケモンGOはゲームとして利用しているだけです。
でも気になるのは、遊びのゲームでGPS機能を独占すると、GPS衛星の機能の限界を超えるのでは？と考えたりもしますが・・・実はGPS機能の付いたスマホなどの受信機が、いくら増えようが特にGPS衛星に問題は起こりません。
つまり、GPS衛星は受信機の位置を監視しているのではなく、GPS衛星から常に発信されている電波を受信機が受信して位置を測定し場所を特定しているからです。
「Image Credit:nikkei4946.com」
GPSは、Global Positioning Systemの略称で、元々はアメリカが軍事目的で開発し軍の位置確認のための航法システムです。
これが非常に便利で、商業利用でも役立つことから民間でも広く普及して来ました。
現在（2020年）では利用目的の違いはありますが、各国が打ち上げたGPS衛星が地球の衛星軌道上を約80機ほど周回し、このうちの約30機が商業目的で機能している衛星として使われています。
「Image Credit:Geotab」
これらの衛星を利用し、GPS機能はナビゲーション機能として構築され世界中で日常的に利用されています。
ポケモンGOは、このGPS機能を利用したことで世界中で爆発的にヒットしたのです。
GPS機能の仕組み
GPS機能は、地球の軌道を周るGPS衛星のうち受信機がある地上に近い軌道上を周る衛星3つを使います。もちろん、それらのGPS衛星が受信機の位置を特定しているワケではなく、衛星から受信される電波を受信機が拾って最寄りの電波基地局から、その位置と距離から場所を測定しています。
「Image Credit:http://myvaio.sony.jp/」
また、GPS衛星は常に同じ場所を飛んでいるワケではなく地球上空を周回しているため、受信機と衛星の位置関係でタイミングが悪いと位置情報にズレが生じることがあります。
ポケモンGOがより快適に遊べるに日本のGPSシステム
我が日本でもGPS衛星は打ち上げられており、日本国内でのGPS受信をより正確なものとするために準天頂衛星システム「みちびき」が整備されています。
「Image Credit:三菱電機」
これまで、日本でのGPS利用は他国が打ち上げた人工衛星を利用していたため国内での精度はいまひとつでした。その原因は、建物や山などが障害物となり正確な位置情報が測定できなかったりしていた事でした。
しかし、日本国内に焦点を当てた準天頂軌道衛星を投入することでそれらの問題が解消し、私たちは精度の高い位置情報を知る事が出来るようになったのです。
ちなみに、準天頂軌道とは日本のほぼ真上を通過する軌道を持つ人工衛星のことで、この準天頂軌道衛星を最低4機投入することで、ほぼ国内全域の位置情報を網羅することが出来るようになります。
「Image Credit:JAXA（宇宙航空研究開発機構）」
なお、ポケモンGOがリリースされた2016年時点では、準天頂衛星システム「みちびき」は整備途中で、2号機までが打ち上げられていました。
そのためか？当時ポケモンGOで遊んでいても、結構位置がズレて表示される場合がありました。
このズレも「みちびき」の完全運用が始まった事によりほぼ解消されています。
ともあれ、ポケモンGOが登場したことで今後もGPS機能を使った様々な位置情報利用アプリが世に出て来るものと予想されます。
そしてそれはゲームだけではなく、GPS利用は現在の我々の生活にはなくてはならないツールとなって来ています。
「みちびき」の運用開始により、私たちの生活はさらに快適なモノとなっていくのではないでしょうか？
